Studium przypadku jest metodą badania, polegającą na wszechstronnym opisie pewnej zbiorowości lub jednostki, do którego przystępuje się bez wstępnych hipotez. Przedmiot eksploracji ma charakter jednostkowy.Studium przypadku to jeden ze sposobów prowadzenia badań w naukach społecznych. Zamiast używać dużych próbek i podążać za rygorystycznymi wyznacznikami badań, które ograniczają różnorodność, studium przypadku polega szczegółowym, wyczerpującym, długoterminowym badaniu pojedynczego przykładu. W rezultacie badacz może lepiej zrozumieć dlaczego w konkretnym przypadku coś dzieje się tak a nie inaczej. Studia przypadku to zarówno testowanie przyjętych założeń jak i generowanie nowych.Case study to strategia badawcza polegająca na badaniu danego zjawiska w kontekście prawdziwego życia. Można je wspomagać danymi o charakterze ilościowym.Wybór przypadkuKiedy badacze wybierają swój przypadek zazwyczaj posługują się określoną próbką (wyłonioną na drodze określonej procedury), która nie jest przypadkowa. Nie koniecznie ma to zastosowanie w antropologii. To socjologowie będą twierdzić, że tzw. random samplig niesie za sobą dotarcie do przypadku, który nie będzie interesujący.Można mówić o trzech przypadkach

1.     Przypadek ekstremalny

2.     Przypadek krytyczny

3.     Przypadek paradygmatyczny

a)      Przypadek ekstremalny jest nietypowy. Wydaje się na pierwszy rzut oka wyjątkowy, niepowtarzalny, abnormalny.

b)     Przypadek krytyczny: może być zdefiniowany jako strategiczny w relacji do ogólnego problemu, jakim badacz się zajmuje. Można powiedzieć, że w zestawieniu z przypadkiem ekstremalnym jest on typowy (wydaje się być reprezentatywny)

c)      Przypadek paradygmatyczny: może być zdefiniowany jako wzorowy czy prototypowy; Thomas Kuhn pokazał, że podstawowe umiejętności czy praktyki stosowane przez naukowców są zorganizowane w terminach wzorów czy paradygmatów. Podobnie jest w przypadku nauk społecznych. Badacze tacy jak C. Geertz czy M. Foucault organizowali swoje badania wokół specyficznych paradygmatów kulturowych: dla Geertza może to być deep play w kontekście analizy walk kogutów na Bali, dla Foucault pojęcie panopticonu w kontekście władzy. Oba przypadki są przykładami przypadków paradygmatycznych, czyli takich, które uwydatniają najbardziej charakterystyczne poruszane problemy.

Uogólnianie  w kontekście studium przypadku

Użycie case study jest efektywne w procesie uogólniania poprzez użycie falsyfikacji. Falsyfikacja jest jednym z najbardziej rygorystycznych sprawdzianów jakim poddany powinny być poddane założenia etc. jeśli coś nie gra trzeba dokonywać rekonceptualizacji lub odrzucić owe założenia, argumentacje, przykłady. Ważne jest zatem, aby użyć odpowiedniego przypadku.Historia studium przypadkuJako podejście badawcze case study zostało użyte w latach 20-tych. Użycie case study w celu stworzenia nowych teorii w naukach społecznych zostało potem rozwinięte przez socjologów Barneya Glasera i Anselma Straussa tych samych, którzy stworzyli metodologię teorii ugruntowanej.Przykłady użycia metodologii case study w literaturze. Można mówić o eksploracyjnych, wyjaśniających i opisowych studiach przypadku. Każdy z nich może funkcjonować samodzielnie lub łącznie.

-         Eksploracyjne studium przypadku: praca w terenie, zbieranie danych może być tu przedsięwzięte zanim pojawią się pytania badawcze i hipotezy; często jest traktowane jako rodzaj badań pilotażowych

-         Wyjaśniające studium przypadku: odpowiednie do prowadzenia badań przyczynowych; Yin and Moore (1988) prowadziły badania mające na celu dotarcie do przyczyny dlaczego niektóre badania są wykorzystywane w praktyce. Użyły projektu jako całości analizy, w których temat był stały, ale projekt zróżnicowany. Wykorzystywanie efektów badań zostało wyjaśnione za pomocą trzech rywalizujących ze sobą teorii: teorii dostarczenia wiedzy, teorii rozwiązania problemu i teorię społecznej interakcji. Pierwsza z nich oznacza, że idee i odkrycia z badań stają się w końcu produktami komercyjnymi. Druga podąża tą samą drogą, ale, przedmiot badań nie jest pomysłem badaczy i pochodzi z zewnątrz, celem takich badań ma być rozwiązanie jakiegoś problemu. Trzecia z teorii twierdzi, że badacze i użytkownicy efektów badań należą do sieci profesjonalistów i wchodzą ze sobą w częstą interakcję.

-       Opisowe studium przypadku: wymaga opisu teorii, która będzie zastosowana lub zaprojektowania problemów, które pojawią się w trakcie badań. Najpierw stawiamy tezy i tworzymy założenia.

Projekt badawczy powinien zawierać następujące elementy:

• Ogólny zarys projektu (problem badawczy, cele)
• Procedury badawcze (gdzie badania, dostęp do informatorów etc.)
• Pytania (pytania, na których odpowiedzi będziemy poszukiwać w trakcie pracy)
• Opis konstrukcji raportu, tekstu (zarys i forma narracji)

Kwintesencją case study jest to, że zmaga się ono z holistycznym rozumieniem systemów działań kulturowych.  Takie systemy wskazują na istnienie układów działań, które angażują aktorów społecznych w danym kontekście i sytuacji. Case study musi mieć swoje granice. Nie jest badaniem badaniem samplingowym, ale pomimo tego wybór przypadków musi być wybrane w taki sposób, aby badania mogły sprawnie przebiegać w określonym czasie. Jednocześnie charakterystycznym elementem case study jest analiza całościowa. Choć badanie opiera się na przykładach to jego celem jest wyjaśnienie zjawiska w sensie bardziej ogólnym. Chodzi tu o lepsze zrozumienie jakiegoś zjawiska w ogóle poprzez przyjrzenie się konkretnym przypadkom. Analizy stosowany w case study są multiperspektywniczne. Oznacza to, że badacz bierze pod uwagę nie tylko perspektywę informatorów z którymi pracuje, ale także innych ludzi, którzy są z nimi powiązani.

Projektowanie case study

Pięć komponentów projektowania case study:

• propozycje pytań, które zostaną postawione
• analiza całościowa
• logiczne połączenie pytań z zebranymi danymi
• kryteria interpretacji tego, co zostanie zebrane w trakcie badań

Najbardziej charakterystyczne pytania, jakie stawiamy to: dlaczego? oraz jak?

Źródła danych:

• dokumenty (listy, oficjalne dokumenty, artykuły z gazet)
• archiwalne dokumenty (nagrania, listy, statystyki)
• wywiady
• obserwacja bezpośrednia
• obserwacja uczestnicząca
• materialne artefakty